Старение – естественный физиологический процесс и не является заболеванием, это естественные биологические процессы. Старение человека является нормальным биологическим процессом и  сопровождается сложным комплексом изменений во всех органах и системах организма. Существуют явные, видимые изменения, по которым любой человек может внешне определить возраст. Это увядание кожи, седение волос и др.. Кости становятся более хрупкими, суставы теряют подвижность, ослабевает работа сердечно-сосудистой системы, замедляется скорость кровотока, изменяются и обменные процессы в организме, повышается уровень холестерина, липидов, сахара крови, снижается активность иммунной системы. Старение, возрастные изменения, затрагивают и центральную нервную систему, в частности – головной мозг. Возрастные изменения организма хотя и не являются болезнью, в медицинском смысле, но вызывают ощущение болезненности, недужности, немощи, вызывают у человека сложные психоэмоциональные проявления, формируют на этом фоне различные психические и психосоматические расстройства. Это снижает качество жизни человека, что еще больше способствует развитию расстройств.

Как уже было отмечено, что в процессе старения страдает и психика.  Снижается психическая гибкость, способность приспосабливаться к изменяющимся условиям жизни, падает психическая активность и общий тонус организма, появляется чувство слабости и общего недомогания, ухудшается помять и внимание, способность эмоционально реагировать на события, появляется своеобразный возростной консерватизм. Эти изменения психики, большей или меньшей степени,  сопровождают  процессы старения практически у каждого человека.

Эти процессы отличаются неравномерностью развития и проявления. Признаки старения появляются неодновременно. Одни органы «стареют» раньше, а другие – позже. В России обозначают следующие возрастные градации старения: возраст 45-60 обозначается как период начала обратного развития (инволюционный, климактерический),          60-75 лет – как пожилой (предстарческий), 75-90 лет – как старческий. Люди, в возрасте старше 90 лет относятся к долгожителям.

Процессы старения очень индивидуальны. Старение проходит по-разному. Это касается не только возраста появления первых инволютивных изменений в организме, не только преимущественного поражения одних органов и относительной сохранности других, но и психических изменений, связанных с этим процессом. Многие пожилые люди сохраняют высокую творческую активность и способность находить радость жизни в изменившихся условиях. Накопленный жизненный опыт, зрелость суждений позволяют стареющему человеку пересмотреть прошлые установки и взгляды, сформировать новую  жизненную позицию, обрести спокойное созерцательное отношение к жизни. Но, к сожалению,так бывает  далеко не всегда. В большинстве случаев, сам факт старения и ряд сопутствующих жизненных ситуаций начинают создавать условия для нарушения адаптации. Постепенная утрата близких людей и проблема одиночества, выход на пенсию и завершение профессиональной деятельности стимулирует изменение стереотипа жизни. Часто, в связи с этим, изменяется и материальный статус, что переживается человеком. Начинают развиваться различные недуги, которые ограничивают физические возможности, что вызывает ощущение немощи. Неспособность самостоятельно справляться с бытовыми проблемами, страх перед будущим, снижение «нужности» в семье и общественной жизни, осознание неизбежно приближающейся смерти – вот далеко не полный перечень психологических проблем, с которыми начинаетсталкиваться стареющий человек.

Все эти факторы, биологические и психологические, стимулируют развитие психических расстройств в пожилом и старческом возрасте.

Самые частые проявления психические расстройства, которые формируются в этом возрасте, это  –  депрессия,  тревога и ипохондрия.